“月光光，照地塘;年卅晚，摘槟榔;槟榔香，摘子姜……”广州人对这首童谣耳熟能详，其中第一个提到的食品槟榔深入民心。槟榔在国内外多个地区都 是 传统美食，然而，近期有报道称婴幼儿常用药四磨汤含致癌物槟榔，彻底颠覆了公众对槟榔的认识。原来世界卫生组织早在10年前就已明确认定槟榔是一级致癌 物，可导致口腔癌变。对此口腔医学专家建议，经常吃槟榔等“重口味”食品的人要特别注意口腔是否出现粗糙的斑块，确诊癌变就要及时切除干净。
槟榔可口但不宜过多食用槟榔被认定为“一级致癌物”
通常所说的槟榔，是指以槟榔果为主要成分，配以萎叶、石灰以及槟榔的花、藤而形成的嚼块。
传统医学认为，槟榔具有“杀虫，破积，降气行滞，行水化湿”的功效，曾被用来治疗绦虫、钩虫、蛔虫、绕虫、姜片虫等寄生虫感染。由槟榔与乌药、 人参、沉香组成的四磨汤主治“七情气逆，上气喘急，妨闷不食”，民间有在婴儿出生一周后服用四磨汤的传统，据说有利于孩子肠胃，以后不闹肚子。据药监部门 透露，目前我国有225个药品含有槟榔。
然而，医学界长期以来怀疑经常嚼食槟榔会造成口腔溃疡、牙龈退变、黏膜下纤维化，进而导致口腔癌变，例如有研究发现咀嚼槟榔令口腔癌的风险上升 8.4~9.9倍;槟榔果中的槟榔素和槟榔碱具有潜在的致癌性，槟榔的花、藤都含有致癌物质，美国和日本曾用槟榔提取物进行实验，发现会导致鼠类癌变。
世界卫生组织下属的国际癌症研 究中心(IARC)收集了包括中国台湾、印度、巴基斯坦等7个国家和地区的上百篇槟榔研究报告，掌握了充分的流行 病学证据后，于2003年8月7日发表结论认定咀嚼槟榔可致癌。记者从IARC官网下载到今年4月更新的一级致癌物目录，发现槟榔果、槟榔咀嚼块赫然在 列。所谓一级致癌物，是指对人体有明确致癌性的物质或混合物，除了槟榔外还有如黄曲毒素、砒霜、石棉、二恶英、甲醛、酒精、烟草等著名毒物。
2011年《中华口腔医学研究杂志》发表研究称，在流行嚼槟榔流行的国家和地区中，口腔癌的发病率名列前茅。世界上槟榔消耗最大的国家是印度， 该国的口腔癌发病率居世界第一位。居世界第二的是巴布亚新几内亚，该国接近60%的居民咀嚼槟榔。中国台湾地区也是咀嚼槟榔成风，每10万男性居民中就有 27.4例口腔癌患者。目前，医学界已发现槟榔与咽癌、喉癌、食道癌等有明显相关。
“重口味”嗜好或致癌前病变
广州市红十字会医院口腔科主任刘冰介绍说，槟榔及其配料石灰可对口腔产生强烈的局部刺激，偶尔吃一点问题不大，但经常咀嚼就会有大量化学物质被 牙龈、舌黏膜和颊黏膜吸收，令这些地方的鳞状上皮产生白斑或者红斑。 口腔黏膜正常应该呈粉红色，而白斑呈哑色，红斑呈鲜红色，外表都比较粗糙，属于癌前病 变。除了嚼槟榔，反复发生咬伤、烧灼伤所致的机械损伤，经常吸烟、喝酒，使用刺激性很强的牙膏、漱口水，经常咬笔头等坚硬的异物，也可能导致类似病变。有 的人喜欢吃“重口味”，终日离不开芥末、麻辣、腌制食品等，刘冰检查他们的口腔，发现黏膜已经接近布满老茧的皮肤。
口腔组织受刺激后产生炎症，不断进行修复，细胞增生过度活跃，若发生基因突变，便可向癌细胞转化。有的患者最初在舌缘、牙龈、软颚、硬腭处出现 口腔溃疡，逐渐形成硬结，造成异物感，但是不感觉痛，碰伤还容易出血，切下来做病理检查便能确诊口腔癌。与之相反，几天就能恢复的口腔溃疡一般不是恶变。
刘冰称，口腔癌的发病率不高，患者往往缺乏警惕，常在进行其他口腔诊疗操作中偶然发现。有的人来就诊时已经很严重，癌细胞局部扩散导致舌头都不 会动了，也可扩散到上颚、下颌骨等处，甚至堵塞咽喉，整个口腔发硬、发臭、流脓，很容易发生大出血。很多患者无法进食，最后活活饿死。
手术和化疗是治疗口腔癌的首选治疗手段，放疗也时常用到。刘冰称，做口腔癌的根治术要切掉病变周围的部分组织并且清扫淋巴结，这对患者的脸型影响很大，之后还需要做修复手术。