茼蒿是菊科植物蒿子秆和茼蒿的茎叶。由于它的花很像野菊，所以又名菊花菜、蓬蒿菜、蒿菜。茼蒿又称“皇帝菜”，在古代，茼蒿为宫廷佳肴，所以有了此名。茼蒿貌不惊人，营养却非常丰富，胡萝卜素含量约为黄瓜、茄子含量的15—30倍。含钙约为冬瓜、黄瓜含量的2倍，为西红柿的6倍，其纤维细嫩、容易消 化吸收，对儿童发育成长及老年人吸收不良的胃肠都大有好处。
有种菜被称为“皇帝菜”茼蒿中含有较高量的钾等矿物盐，能调节体内水液代谢，通利小便，消除水肿。茼蒿中的粗纤维，可增强胃肠蠕动，有助于消化和降低胆固醇。茼蒿还有促进蛋白质代谢的作用，有助于脂肪的分解。茼蒿的茎和叶可以同食,有蒿之清气、菊之甘香,鲜香嫩脆的赞誉。
茼蒿与肉、蛋等荤菜共炒，可提高其维生素A的利用率。茼蒿中的芳香精油遇热易挥发，烹调时应以旺火快炒。汆汤或凉拌有利于胃肠功能不好的人。将茼蒿焯一 下，拌上芝麻油、味精、精盐，清淡可口，最适合冠心病、高血压病人食用。民间常以鲜茼蒿煮水代茶饮，治咳嗽疾。鲜茼蒿捣汁冲开水慢饮，可治高血压、头昏脑 涨等疾病。在火锅中加入一些茼蒿，可促进鱼类或肉类蛋白质的代谢作用，促进食物营养的吸收。值得一提的是茼蒿烧煮易熟，故需急火快炒以免损耗营养成分。